Pinaghihinalaan ng pamahalaan ang dalawang mambabatas mula sa Northern Luzon bilang umano’y mga utak sa likod ng isang bilyong-pisong ilegal na operasyon ng sigarilyo, ayon kay Interior Secretary Juanito Victor “Jonvic” Remulla nitong Huwebes, Feb. 5, 2026.
Lumabas ang pahayag matapos ang ginawang operasyon ng mga operatiba sa isang ilegal na pabrika ng sigarilyo sa Barangay Panipuan, kung saan anim na Chinese national ang inaresto at 60 Pilipino ang nasagip.
Ayon kay Remulla, ang manufacturing plant ay nag-operate nang walang kaukulang lisensya at permit sa buong buwan ng Enero 2026 at nakagawa umano ng humigit-kumulang P4.5 billion na halaga ng sigarilyo.
Sinabi ng kalihim na may impormasyon ang Department of the Interior and Local Government (DILG) na nagsimula ang operasyon noong Enero 1, habang naitayo na ang mga makina noong Disyembre bago pa dumating ang mga Chinese national.
Ayon sa DILG chief, ang mga Pilipinong manggagawa ay biktima ng human trafficking.
Sinabi ng DILG na pinilit umano silang magtrabaho nang walang sahod at sa hindi makataong kondisyon.
Binigyang-diin din ni Remulla na ang human trafficking at mga paglabag sa Anti-Agricultural Sabotage Act ay mga non-bailable offense.
Kinilala ng DILG ang mga incorporator ng warehouse bilang tatlong Pilipino at dalawang Korean national.
Ayon kay PNP Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) Director Robert Morico II, naipadala na ang subpoena sa isa sa mga Pilipinong incorporator.
Sa hiwalay na pahayag, sinabi ng Philippine National Police (PNP) na may pagkakahawig ang mga pekeng sigarilyong nasamsam sa Pampanga sa mga produktong natagpuan sa mga naunang operasyon sa Balete, Batangas noong Disyembre 31, 2025 at sa Malabon noong Enero 1, 2026.
Ayon kay Remulla, tinatayang mahigit P30 billion ang nawawala sa pamahalaan kada taon dahil sa ilegal na kalakalan ng sigarilyo.
Patuloy ang imbestigasyon ng mga awtoridad upang tukuyin ang buong lawak ng operasyon at ang pananagutan ng mga sangkot, kabilang ang mga pinaghihinalaang opisyal ng pamahalaan.
