Isang eksperto sa mga usapin ng karagatan ang nagrekomenda sa administrasyong Marcos na maghain ng isa pang kaso laban sa Tsina sa harap ng isang pandaigdigang tribunal dahil sa panghihimasok nito sa teritoryo ng Pilipinas at sa paggawa ng mga ilegal na aktibidad sa West Philippine Sea (WPS).
Sa paglabas niya sa programang The Way Forward ni lawyer-journalist Karen Jimeno noong Disyembre 27, sinabi ni Prof. Jay Batongbacal, ang kasalukuyang direktor ng Institute for Maritime Affairs and Law of the Sea ng University of the Philippines, na walang anumang balakid sa Pilipinas na maghain ng kaso laban sa Tsina sa ilalim ng United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS).
“Ang paggamit ng mga pandaigdigang tribunal na ito upang ipaglaban ang ating mga karapatan sa batas ng pandaigdigang komunidad ay isang paraan ng pagkamit ng leverage, lalo na ang moral at pulitikal na leverage, na napakahalaga sa relasyong pandaigdig,” sabi ni Batongbacal.
Itinatag ng UNCLOS ang tatlong institusyon kung saan maaaring humingi ng tulong ang isang bansa upang ma-address ang kanilang reklamo laban sa ibang bansa. Ito ay ang International Tribunal on the Law of the Sea (ITLOS), International Seabed Authority (ISA), at Commission on the Limits of the Continental Shelf (CLCS).
“Kaya’t dapat nating tandaan na bagamat nanalo tayo sa kaso laban sa Tsina noong 2016, may mahabang daan pa tayo na tatahakin,” dagdag niya, na tumutukoy sa desisyon ng Permanent Court of Arbitration (PCA), isang non-UN intergovernmental organization, na pumapabor sa Pilipinas at binalewala ang nine-dash line claim ng Beijing na sumasaklaw sa halos buong South China Sea.
Habang ang pamahalaan ay pinag-aaralan kung ito ay maghahain ng kaso laban sa Tsina sa harap ng isang UNCLOS tribunal, sinabi ni Batongbacal na may ilang pang mga opsyon para patibayin ang territorial sovereignty ng Pilipinas sa WPS.
“Mayroon tayong ilang iba pang mga opsyon. Mula sa fact finding hanggang sa pagtawag sa Tsina na maghain ng ulat sa harap ng pandaigdigang komunidad, hanggang sa pakikipag-lobby sa mga pandaigdigang organisasyon. Ito ay isang bagay na dapat isaalang-alang ng pamahalaan bago pa man magpasya kung maghahain ba sila ng kaso o hindi,” pahayag niya.
Sa pagsusuri sa kasalukuyang sitwasyon sa WPS, kung saan may mataas na mga aktibidad ng panggigipit ang Tsina laban sa mga mangingisda ng Pilipinas at sa Philippine Coast Guard (PCG), sinabi ni Batongbacal na ang resolusyon sa isyung ito ay maaaring tumagal ng ilang taon o kahit isang henerasyon.
“Ako’y naniniwala na ang paglutas ng mga alituntunin na ito laban sa Tsina ay magtatagal pa. Kaya’t mahalaga na bigyang-diin natin sa ating mga kababayan na pagdating sa ating posisyon sa West Philippine Sea, this should cross political lines,” paliwanag niya.
“Dahil kapag tayo ay hinaharap ng Tsina, hindi mahalaga kung ang pangulo ay isang Marcos, Aquino, Duterte, o sino man. Mayroon lamang tayong isang bansa, isang Pilipinas. Ang mga hindi pagkakaunawaang tulad nito ay maaring tumagal ng maraming dekada o henerasyon,” dagdag niya.
Sa parehong programa, ibinahagi pa ni Batongbacal kay Jimeno na kanyang inirerekomenda rin kay Pangulong Marcos na maghain ang pamahalaan sa CLCS ng UNCLOS ng territorial ownership claims sa isang continental shelf sa ilalim ng karagatan ng WPS, gaya ng kaso ng Benham Rise noong 2012.
“Mayroon din tayong katulad sa Benham Rise sa WPS. Bagamat nagrekomenda tayo sa dalawang nakaraang administrasyon nina Aquino at Duterte, walang anumang hakbang ang ginawa sa ating mga rekomendasyon upang patibayin ang ating pag-angkin doon. Kami ay nagbigay ng parehong rekomendasyon sa kasalukuyang administrasyon at nag-aantay kami ng kanilang desisyon,” ibinunyag niya.
Si Prop. Batongbacal ay nagsilbing legal na tagapayo sa delegasyon ng Pilipinas na matagumpay na itinaguyod ang pag-angkin ng Pilipinas sa isang continental shelf na lampas sa 200 nautical miles sa Benham Rise Region, na ngayon ay tinatawag na The Philippine Rise, sa harap ng CLCS alinsunod sa UNCLOS.
Samantala, muling iginiit ni Senior Economist Prof. Ron Mendoza ng Ateneo Policy Center ang kanyang panukala na isaalang-alang ang paglikha ng isang Department of Marine Resources o Department of Blue Economy upang magamit ang buong potensyal ng mga yaman dagat at tiyakin ang kanilang proteksyon.
Sinabi niya na ang environmental degradation na nagiging sanhi ng pagkaubos ng mga yaman ng karagatan ay naging isang usapin na hinggil sa pambansang seguridad.
Sinabi ni Mendoza na sa WPS, halimbawa, ang mga coral reefs ay nanganganib na dahil ang mga ito ay na-damaged o tuluyang nawasak ng mga Tsino.
“Kailangan protektahan ‘yung mga coral reefs, ‘yung mga natural resources para tuluy-tuloy ‘yung pag-harvest natin. Kaya ngayon, ito rin ay naging isang isyung pambansang seguridad. Ang Tsina ay malawakang nangangalas ng mga coral reefs sa loob ng Pilipinas, at ilan sa mga mangingisda
