Sinalubong ng mga kumakaway na watawat ng China sa itaas ng mga lansangan at ang mga pulang banner ng pagdiriwang ay nakahanay sa harap ng daungan si Chinese leader Xi Jinping.
Sabay-sabay naman na kumanta sa loob ng high-speed rail terminus ng Hong Kong ang mga nakamaskara na opisyal at mga bata sa paaralan.
Sa kanyang unang paglalakbay sa labas ng mainland China mula nang magsimula ang pandemya, dumating si Xi sa Hong Kong Huwebes upang markahan ang ika-25 anibersaryo ng pagbabalik nito sa pamamahala ng China noong Hulyo 1 — isang napakasagisag na kaganapan sa isang mahalagang oras para sa parehong lungsod.
Ang dating British colony ay nasa kalagitnaan ng 50-year promise ng “isang high degree of autonomy,” na ibinigay ng Beijing sa ilalim ng isang framework na kilala bilang “isang bansa, dalawang sistema.”
Nanunumpa din ito sa bagong hinirang na pinuno nito, ang hardline na dating pulis na si John Lee.
Ang dalawang araw na paglalakbay ay isang napapanahong deklarasyon ng tagumpay sa pulitika para kay Xi, na nagdala sa Hong Kong sa isang malawak na batas sa pambansang seguridad kasunod ng mga protesta laban sa gobyerno noong 2019.
Sa loob lamang ng dalawang taon, sabi ng mga kritiko, ginamit ang batas para durugin ang kilusan ng oposisyon sa lungsod, baguhin ang sistema ng elektoral nito, patahimikin ang walang pigil na pananalita nitong media at pilayin ang dating masiglang civil society.
Ang gobyerno ng Hong Kong ay paulit-ulit na itinanggi na ang batas ng pambansang seguridad ay pinipigilan ang mga kalayaan.
Sa halip, iginiit nito na natapos na ng batas ang kaguluhan at naibalik ang katatagan sa lungsod.
Nangangamba ang mga kritiko na ang Hong Kong ay lalong binago sa imahe ng China.
Para sa ilan, ang eksperimentong “isang bansa, dalawang sistema” ay patay na — 25 taon na mas maaga sa iskedyul nito.
